1. Ser bueno para el medio ambiente: bajas emisiones de carbono desde las materias primas hasta los residuos
El principal objetivo de los envases sostenibles es tener un menor efecto sobre el medio ambiente, y la pulpa moldeada hace un gran trabajo en este sentido. Las fibras vegetales naturales, como el bagazo de caña de azúcar, la paja y el papel usado, constituyen la mayoría de sus materias primas. Reciclar estos desechos agrícolas e industriales no sólo nos hace menos dependientes de los suministros forestales, sino que también reduce las emisiones de carbono derivadas de su quema o enterrarlos. Por ejemplo, una empresa fabrica loncheras moldeadas con pulpa-a partir de bagazo de caña de azúcar, que consume más de 100.000 toneladas de desechos agrícolas al año. Esto equivale a talar 20.000 hectáreas de bosque.
La pulpa moldeada reemplaza la espuma química en el proceso de producción mediante el uso de tecnología de moldeo físico. Esto significa que no es necesario utilizar materias primas basadas en petróleo-ni aditivos nocivos en la fabricación de plástico. Aunque el proceso de creación de pulpa utiliza mucha agua y libera muchas aguas residuales, la tecnología contemporánea ha permitido reciclar más del 90% de las aguas residuales y reducir las emisiones de DQO (Demanda Química de Oxígeno) a menos de 1/5 de la norma nacional. Por ejemplo, una gran empresa de moldeo de pulpa utiliza sólo un-tercio de agua por unidad de producto que el sector papelero tradicional. También utiliza el 85% de su energía gracias a un sistema de recuperación de calor residual.
La etapa de disposición es el principal beneficio de la pulpa moldeada. En el mundo natural, sus productos pueden descomponerse totalmente en agua y dióxido de carbono en 6 a 12 meses, sin posibilidad de que se produzcan residuos de microplásticos o emisiones de dioxinas. La pulpa moldeada tiene propiedades de "contaminación cero" que se adaptan mejor a las necesidades de una economía circular-de ciclo cerrado que los plásticos no-degradables (que tardan cientos de años en descomponerse) y los plásticos degradables (que necesitan condiciones de compostaje industrial). Los estudios de evaluación del ciclo de vida (LCA) muestran que los envases de pulpa moldeada liberan un 42% menos de dióxido de carbono durante todo su ciclo de vida que los plásticos normales. El uso de desechos agrícolas como materia prima puede reducir las emisiones de carbono en más del 60%.
2. Viabilidad económica: la capacidad de reducir costos y hacer crecer el mercado al mismo tiempo.
Para promover envases sostenibles, es necesario que haya un equilibrio entre los objetivos medioambientales y los intereses comerciales. La pulpa moldeada se ha vuelto muy competitiva en costos-debido a las nuevas tecnologías y la producción a gran-escala. El costo de obtener desechos agrícolas y papel es entre un 30% y un 50% menor que el costo de obtener polímeros a base de petróleo-. Además, el precio de estos materiales no cambia tanto debido al mercado internacional del petróleo crudo. El ciclo de desarrollo de moldes para pulpa moldeada se ha reducido a menos de 7 días debido al auge del modelado 3D y la tecnología de conformado de alta-velocidad. El coste de fabricación de cada pieza también ha bajado un 40% desde hace cinco años. Al mejorar la técnica de prensado en caliente, una empresa pudo reducir el uso de energía de las loncheras moldeadas de pulpa a 0,12 kWh/pieza, que es aproximadamente lo mismo que el uso de energía de las loncheras de plástico.
En el mercado, la pulpa moldeada está pasando de-envases de gama baja a áreas de gama alta-. La tecnología de nanorrecubrimiento lo ha hecho más permeable al aire-y resistente al aceite en la industria alimentaria. También ha sustituido con éxito la espuma EPS en los envases de productos frescos de la cadena de frío. En la industria electrónica, los revestimientos acolchados personalizados pueden adaptarse perfectamente a la forma del producto y absorber los golpes mejor que el algodón perlado EPE, todo ello ahorrando un 25 % en costos. La pulpa moldeada tiene la misma sensación que las cajas de regalo de plástico mediante el uso de métodos de estampado superficial y flocado. También añade valor a las marcas porque se puede volver a utilizar (por ejemplo, como caja de almacenamiento). Las empresas de investigación de mercado dicen que el mercado mundial de envases de pulpa moldeada crecerá de 13.300 millones de dólares en 2023 a 18.000 millones de dólares en 2028, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 7,6%. La región de Asia Pacífico experimentará el crecimiento más rápido, superior al 15%.
3. Adaptabilidad a la tecnología: La innovación hace posible muchos usos diferentes.
Diversas empresas tienen distintas necesidades en lo que respecta a envases sostenibles. La pulpa moldeada ha creado un sistema de solución que funciona en muchas situaciones gracias a los avances en la ciencia de materiales y la tecnología de moldeo. Agregar elementos de refuerzo como fibra de bambú y fibra de cáñamo a la pulpa moldeada la hace más fuerte, con una resistencia a la tracción de más de 15 MPa. Esto significa que puede soportar cargas estáticas de decenas de kilogramos y es bueno para embalajes pesados-como piezas de automóviles. En el ámbito de los revestimientos funcionales, la creación de revestimientos a base de poliuretano-a base de agua y de almidón-ha hecho posible que los artículos sean impermeables, a prueba de humedad-y capaces de soportar altas temperaturas (hasta 120 grados). Esto satisface las necesidades de calentamiento por microondas y desinfección con vapor.
La nueva tecnología de moldeado ha dado a los diseñadores mucha más libertad para crear. La tecnología-de ingeniería asistida por computadora (CAE) puede modelar cómo se distribuye la fuerza entre los bienes y mejorar las estructuras de amortiguación. La prensa en caliente multi-estación puede producir más de 100.000 piezas por línea por día y también puede fabricar productos únicos en lotes pequeños. Por ejemplo, cierta marca de joyería emplea envases de pulpa moldeada con un diseño estructural de panal biomimético para reducir la tasa de daño del producto del 3% al 0,2% y el peso del empaque en un 60%. La pulpa moldeada se utiliza en medicina para cajas de embalaje de medicamentos y bandejas de instrumentos quirúrgicos, ya que no es tóxica y es respirable. También puede esterilizarse mediante irradiación para cumplir con los estándares GMP.
4. Cumplimiento de políticas: un "pasaporte" a las normas ambientales globales
A medida que más países endurecen sus prohibiciones sobre el plástico, la pulpa moldeada se ha convertido en la mejor manera de seguir las reglas. La Directiva de la UE sobre productos de plástico desechables establece claramente que la pulpa moldeada es un material de embalaje biodegradable recomendado y ofrece exenciones fiscales. El "14º Plan Quinquenal" de China para el crecimiento de la economía circular la incluye en el proyecto de industrialización de envases ecológicos y otorga dinero a las empresas que trabajan con ella. En el mercado de comercio de carbono, las empresas productoras de pulpa moldeada tienen una brecha en la cuota de carbono que es más de un 50% menor que la de las empresas de plástico. Esto hace que su cumplimiento sea mucho más económico.
Mejores estándares industriales también ayudan a que la pulpa moldeada se vuelva más popular. Los "Requisitos técnicos generales para productos de pulpa moldeada" de la Organización Internacional de Normalización (ISO) establecen estándares para la composición, el rendimiento de degradación y los indicadores de seguridad de las materias primas. Los "Métodos y directrices de evaluación de envases ecológicos" de China clasifican la pulpa moldeada como un material de envasado sostenible de nivel A-, lo que significa que debe reciclarse más del 95% del tiempo. Estos estándares no sólo dificultan que las empresas ingresen al mercado, sino que también alientan a las empresas a trabajar juntas y mejorar su tecnología.
